[충북 사회적경제조직 소개] 옥천살림협동조합

순환과 공생의 지역공동체를 만들어 가는 로/컬/푸/드 옥천살림협동조합

1. 옥천살림협동조합 뭐 하는 곳인가요?

 저희 옥천살림협동조합은 지역의 친환경농산물을 적정 가격으로 수매하여 옥천 내 모든 어린이집과 학교에 납품하는 사업 등을 수행하고 있는 협동조합입니다. 사회적기업으로서 이를 통해 지역의 아이들에게는 건강한 먹거리를, 생산자들에게는 안정적인 소득을 보장하려 하고 있습니다.

 이전에는 ‘영농조합’형태를 취하고 있었으나, 지역 농산물 생산자들뿐만 아니라 점진적으로 직원, 소비자들이 참여하는 조직을 만들기 위해 ‘협동조합’으로 전환하기로 하였습니다.

 

2. 옥천지역 농업 및 아이들 먹거리 개선을 위해 노력하고 있는 기업이군요. 이 같은 활동을 하게 된 배경이 있나요

 

 옥천살림 출발을 알아보기 위해서는 당시 옥천군 먹거리 관련 전반에 대하여 이야기를 해야 하는데요.

 건강한 먹거리에 대한 관심증가로 옥천군농민회와 전교조 옥천지회와 같은 주체들을 중심으로 옥천지역에서 생산되는 친환경 농산물을 지역의 아이들에게 급식으로 제공해야한다는 공감대가 형성이 되어 가고 있었습니다.

 허나, 당시에는 (옥천살림 설립 이전) 가격 등의 이유로 지역 어린이집이나 학교에서는 급식 식자재로 지역의 친환경농산물을 이용하기 어려웠고, 그로 인해 지역에서 생산되는 양질의 친환경 농산물이 다른 지역으로 판매가 되고 있던 실정이었습니다.

 결국 지역의 친환경농산물을 아이들에게 먹이지 못하는 것에 대하여 지역주민들은 심각한 문제로 인식하게 되었고, 이에 생산자를 중심으로 지역 주민들의 요구로 옥천군친환경급식지원조례가 제정 되었습니다.

 다각적인 노력을 통해 조례가 제정 되었으나, 당시에는 친환경 농산물을 급식으로 납품할 주체가 없었고, 이에 지역에서는 농협에게 이 역할을 수행할 것을 요구하였으나 수익성이 부족하다는 이유로 소극적인 태도를 보였습니다.

 결과적으로는 이와 같은 현황을 해결 하고자 지역의 생산자들이 소액의 출자금을 모아서 2008년 3월 옥천살림영농조합법인을 설립하여 운영을 하게 되었습니다.

 

3. 이 같은 배경이 있었군요. 지역 생산자들이 직접 운영을 함으로서 어려움이 많았을 것 같은데, 어떻게 극복하고 계신가요?

 

 처음에는 역시 납품할 수 있는 품목이 많지도 않았고, 어린이집과 학교의 학생수가 적어서 수익이 나지 않았습니다. 또 자본이나 시설이 열약했기에 생산자들이 자신들의 차량을 이용하여 납품하는 등 어려움을 겪기도 하였습니다.

 허나 지역의 어린이들에게 지역의 건강한 먹거리를 제공하겠다는 소셜미션을 달성하고자 하는 의지가 컸기 때문에 사업을 포기하지 않고 지속적으로 추진하였습니다. 노력에 보답 받듯이 점차적으로 식자재 품목 늘릴 수 있었고, 부가가치를 높이기 위해 두부제조 등을 시행하는 등 사업이 점차 안정을 갖게 되었습니다.

 한편 이 같은 상황 속에 옥천군에서는 급식납품 사업 및 로컬푸드 활성화를 위해 옥천푸드유통센터 설립사업을 추진하게 되는데, 여러 우여곡절이 있었으나 그동안의 활동이 지역민들에게 인정을 받아 옥천푸드유통센터 사업을 옥천살림이 위탁 받게 되었고, 이를 통해 로컬푸드를 위한 사업을 보다 활성화할 수 있게 되었습니다.

 

 현재는 ‘친환경농산물 급식 식자재공급 사업’ 이외 ‘향수꾸러미 사업(가정에 친환경 농산물 및 일부관행농산물을 꾸러미 형태로 납품)’, ‘로컬푸드 직매장 운영’ 등을 통해 사업 안정화를 꾀하고 있습니다.

 

4. 옥천살림의 이 같은 활동이 지역에 어떤 영향을 주고 있다고 생각하시나요?

 

 먼저‘친환경농산물 급식 식자재공급 사업’으로 인한 안정적인 판로구축은 앞서 말씀드린 ‘지역의 아이들에게는 건강한 먹거리를, 생산자들에게는 안정적인 소득을 보장’이외 지역 내 지속가능한 친환경농업을 가능케 하였으며, 지역 농산물이 지역에서 소비되는 구조는 농촌지역인 옥천이 선순환경제 시스템을 갖추게 하는데 큰 기여를 하였다고 생각합니다.

 향수꾸러미 사업의 경우에도 구성품목이 대부분 지역의 친환경농산물로 되어있지만 소규모 농가의 관행농산물도 포함이 되어있기에 지역의 소규모 농가의 안정에도 일부 기여를 하고 있다고 생각합니다. (이러한 사업 수행을 통해 발생하게 된 수익은 본 가치를 더욱 활성화시키고 사업 안정화 및 확대를 위해 재투자 형태로 사용되고 있습니다.)

 

5. 향후 계획 등 한 말씀 부탁드립니다.

 

 현재 지역의 선순화경제 확장 및 사업 안정화(다른 사업으로 확대 등)를 위해 지역 장애인보호작업장, 방앗간 등과의 협력하여 지역의 농산물을 활용한 빵과 떡 등과 같은 부가가치가 높은 물품을 생산·유통하고자 합니다. 또한 대전광역시 등 인근 지역 사회적경제 유관기관 등과의 협력을 통해 먹거리와 체험 관련 아이템을 서로 공유하는 방식으로 상업 권역을 확대할 계획입니다.

 

 앞서 이야기 하지는 못하였지만 저희 옥천살림은 지역의 안정적인 일자리 창출 및 귀농귀촌의 정착을 위한 교육, 로컬푸드 확산을 위한 교육 및 체험사업 등도 추진하고 있습니다. 지역 농산물의 선순화경제 실현 등과 함께 이 같은 활동들이 지역사회에 큰 기여가 될 것이라는 생각을 하고 있으며, 앞으로도 조합원들과 함께 차근차근 노력해 나갈 예정입니다.   

[16년도 (사)사람과경제 (예비)사회적기업 & 협동조합 사례집 中]

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